Immaginate di avvicinarvi a un antico portale in pietra, dove il tempo sembra indugiare e il passato respira ancora tra le fenditure dei conci. Le antiche porte dell’Umbria non sono meri passaggi: sono custodi silenziose, pronte a sussurrarvi storie di cavalieri e mercanti, di viaggiatori stanchi e di popoli in armi. Ogni arco ha assistito a secoli di arrivi e partenze, di speranze e di assedi, diventando il confine tra il dentro e il fuori, tra la sicurezza delle mura e l’ignoto del mondo esterno.
Varcarle oggi significa più che entrare in un borgo: vuol dire attraversare un confine simbolico, lasciandosi alle spalle la frenesia del presente per abbracciare un tempo fatto di lenti gesti e memorie secolari. Queste porte, che siano eredità etrusche, arcate medievali o maestosi varchi rinascimentali, raccontano l’anima di una regione che ha sempre saputo difendersi, ma anche accogliere, intrecciando storie e culture diverse.
Vi condurremo attraverso accessi che non sono soltanto pietra e architettura, ma pagine vive di una storia ancora pulsante: autentiche opere d’ingegno che hanno visto secoli scorrere ai loro piedi e che oggi si ergono come custodi di leggende e memorie dimenticate. Oltre ogni soglia, un racconto prende forma: panorami che si dischiudono all’improvviso come quinte di un teatro antico, vicoli che si intrecciano tra ombra e silenzio, piazze che restituiscono il respiro di una vita ormai lontana ma mai del tutto svanita.
C'è un momento preciso, salendo per le vie di Spello, in cui il tempo sembra farsi più lento, quasi sospeso. È quello in cui ci si trova davanti a Porta Venere, un arco che non è soltanto una soglia ma una dichiarazione di bellezza e potere, un frammento intatto della Spello romana che ancora oggi accoglie, stupisce, racconta.
Costruita tra il 27 a.C. e il 14 d.C., questa maestosa porta in travertino bianco si erge tra due torri dodecagonali, note come Torri di Properzio, e si distingue per l’eleganza delle lesene doriche che ne scandiscono la facciata. All’epoca, non era solo un punto d’accesso: era un biglietto da visita, una promessa di civiltà e di prosperità per chi giungeva a Spello da sud, lungo l’antica via Flaminia.
Il nome “Porta Venere” giunse molto più tardi, nel XVII secolo, quando gli studiosi locali collegarono questo monumento a un vicino santuario dedicato alla dea della bellezza, oggi perduto ma di cui resta memoria presso la Villa Fidelia. Da qui passavano non solo viandanti e mercanti, ma anche cortei solenni diretti ai luoghi di culto, tra cui l’anfiteatro e il santuario esterno: la porta, dunque, come crocevia di devozione e vita quotidiana, di politica e ritualità.
Osservandola da vicino, si intuisce come fosse progettata tanto per impressionare quanto per proteggere. Un tempo era dotata di un sistema di doppio ingresso, il cosiddetto cavaedium, pensato per rallentare e controllare il passaggio: un raffinato equilibrio tra funzione militare e scenografia urbana. E quelle torri, solide e al tempo stesso eleganti, hanno alimentato leggende: si narra che una di esse avesse ospitato il paladino Orlando, prigioniero in un racconto che intreccia storia e fantasia.
Oggi, varcare Porta Venere significa compiere un piccolo rito di attraversamento: lasciare alle spalle la modernità per entrare in una trama di vicoli, scorci e silenzi che parlano di secoli. È una porta che non si limita a delimitare uno spazio, ma che invita a un incontro: con la pietra, con il paesaggio, con un’eredità che continua a vivere nella sua quieta, solenne armonia.
Sospeso tra passato e presente, all’estremità di Corso Garibaldi, si erge il Cassero di Porta Sant’Angelo, un'antica e maestosa sentinella di pietra, custode di memorie e panorami. Più di una porta, più di una torre: è un organismo urbano stratificato, che ha visto passare soldati e mercanti, pellegrini e artigiani, conflitti e tregue, trasformandosi nei secoli da baluardo militare a crocevia di cultura e arte.
La sua architettura è una cronaca di epoche sovrapposte: la base in arenaria, figlia delle prime cinte murarie medievali; la struttura centrale in pietra calcarea, eretta attorno al 1370 per rafforzare la linea difensiva e dialogare con altri bastioni come Porta Sole; e infine il coronamento in laterizio, realizzato tra il 1416 e il 1424 dall’ingegno di Fioravante Fioravanti su commissione di Braccio Fortebraccio. Nel 1479, l’aggiunta di feritoie, botole e di una porta caditoia completò l’opera, trasformandola in una vera fortezza urbana.
Oggi, ciò che un tempo chiudeva la città ora la accoglie e la racconta. Le sue sale ospitano il Museo delle Porte e delle Mura Urbiche, dove modelli, pannelli e ricostruzioni restituiscono l’immagine di una Perugia fortificata, dalla stagione etrusca fino al Rinascimento. Chi affronta i 178 gradini della torre viene premiato da una vista che è quasi una carezza: i tetti si rincorrono, i colli si distendono, e all’orizzonte fanno capolino Assisi, il Subasio e, nelle giornate più terse, persino la valle spoletina.
Negli ultimi anni, questo antico presidio ha trovato nuova voce: restaurato e restituito alla città, ospita concerti, installazioni multimediali, esperienze immersive che fondono arte contemporanea, suono e memoria storica. Qui, dove un tempo risuonavano il metallo delle armi e il battere delle porte, oggi vibra il suono di corde antiche, di corni medievali, di suggestioni elettroniche.
Varcare il Cassero di Porta Sant’Angelo significa attraversare il tempo: toccare la ruvidità delle sue pietre, ascoltare l’eco dei secoli e scoprire come il passato, se accolto, può ancora cantare nel presente.
All'estremità di Corso Cavour, dove il cuore medievale di Perugia si apre verso il Borgo Bello e la valle del Tevere, si erge la Porta di San Pietro, conosciuta anche come Porta Romana. Più di un semplice accesso alla città, questo varco è una testimonianza viva di secoli di storia, architettura e spiritualità, un luogo dove il passato dialoga con il presente e invita il visitatore a scoprire la ricchezza culturale della città.
La facciata esterna, realizzata in travertino tra il 1475 e il 1480, è un autentico capolavoro rinascimentale firmato da Agostino di Duccio, con la collaborazione di Polidoro di Stefano e Antonio Carattoli. Ispirata all’Arco Etrusco e al Tempio Malatestiano di Leon Battista Alberti, la porta si presenta come un maestoso arco di trionfo, affiancato da due torri laterali che ne accentuano la solennità. Il progetto originale prevedeva un coronamento più alto e un arco minore sopra quello centrale, rimasto però incompiuto. Sul lato interno, la porta conserva intatta la sua struttura medievale: due aperture, di cui una tamponata, che hanno dato origine all’antico nome di “Porta alle Due Porte”. Sopra l’arco, una nicchia ospita un affresco del 1765 raffigurante la Madonna del Rosario tra i santi Francesco e Domenico, restaurato nel 1990.
Oltre all'assoluto valore artistico, la Porta di San Pietro è un luogo di memoria storica: una lapide ricorda la difesa dei perugini contro le truppe pontificie nel 1859, un episodio che rende questa porta non solo un elemento architettonico, ma anche simbolo dell’identità e della memoria collettiva della città.
Attraversarla oggi significa compiere un vero e proprio viaggio nel tempo: un cammino che unisce arte, storia e spiritualità, dove ogni dettaglio, dalla pietra al fregio, racconta la Perugia medievale e rinascimentale. La Porta di San Pietro non è solo un passaggio, ma un invito a percepire, ascoltare e immergersi nelle radici più profonde della città, custodite tra mura secolari e angoli pieni di fascino.
Il Quotidiano Online dell'Ateneo
Niccolò Cusano
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