Preparatevi a scoprire un’Assisi lontana dai consueti percorsi turistici, una città in cui ogni vicolo, piazza e colle custodisce frammenti di spiritualità e memoria antica. Camminando tra imponenti edifici sacri, santuari nascosti e angoli raccolti, vi immergerete in un racconto capace di toccare il cuore e l’anima. Ogni chiesa, ogni convento, ogni cappella svela storie di fede e devozione che hanno attraversato i secoli, mentre scorci inaspettati della città vi offriranno momenti di contemplazione e stupore. Questo itinerario non è solo un percorso turistico: è un invito a lasciarsi guidare dalla luce e dal silenzio, a percepire la forza della spiritualità francescana e a vivere Assisi con occhi nuovi, attenti alle emozioni che si nascondono dietro ogni pietra, affresco e arco antico.
Preparatevi: la città di San Francesco sta per raccontarvi il suo lato più intimo, mistico e suggestivo, in un viaggio che resterà nel cuore molto dopo aver lasciato le sue strade.
Immerso nella quiete delle colline umbre, poco fuori dalle mura di Assisi, il Santuario di San Damiano è molto più di una semplice tappa: è il luogo in cui prese forma la vocazione di san Francesco e dove santa Chiara fondò la sua comunità. Qui, nel 1205, il giovane Francesco si inginocchiò davanti a un crocifisso ligneo che, secondo la tradizione, gli parlò con parole destinate a cambiare il corso della sua vita: "Va’ e ripara la mia casa che, come vedi, è tutta in rovina". Pochi anni più tardi, questo stesso convento accolse Chiara d’Assisi, che vi diede vita alla comunità delle Povere Dame, oggi note come Clarisse. Tra queste mura ella trascorse la sua esistenza, fatta di preghiera, silenzio e dedizione, e qui si compì il celebre miracolo con cui, nel 1240, respinse l’assalto saraceno mostrando l’ostensorio dalla finestra del convento.
Oggi San Damiano conserva intatta quell’aura di spiritualità e raccoglimento che lo ha reso una meta prediletta per pellegrini e visitatori da ogni parte del mondo. La chiesa, semplice e austera, custodisce affreschi trecenteschi, un coro ligneo del 1504 e una copia fedele del crocifisso che parlò a Francesco, mentre l’originale è custodito nella Basilica di Santa Chiara. Passeggiare tra i suoi chiostri e i giardini significa compiere un viaggio interiore, riscoprendo l’essenza di una spiritualità fatta di umiltà, povertà e amore autentico.
A soli quattro chilometri da Assisi, immerso in una selva di lecci secolari che avvolgono le pendici del Monte Subasio, si trova l’Eremo delle Carceri, un rifugio sospeso tra terra e cielo, dove il tempo sembra dilatarsi e il silenzio diventa parola. Qui, tra grotte naturali e sentieri ombrosi, San Francesco d’Assisi e i suoi compagni cercavano la solitudine necessaria per ascoltare la voce di Dio e meditare, lontani dal clamore del mondo.
Il nome “Carceri” non allude a prigioni, bensì al latino carcer, che significa luogo appartato, di raccoglimento. In origine semplice oratorio donato dai Benedettini ai frati, l’eremo si sviluppò nel Trecento grazie a San Bernardino da Siena, che vi aggiunse celle e una chiesa dedicata a Santa Maria delle Carceri. Da allora, questi luoghi custodiscono la stessa quiete che accolse i primi passi del francescanesimo.
Attraversare l’antico sentiero acciottolato che conduce al chiostro, affacciato sul Fosso delle Carceri, significa entrare in una dimensione sospesa: refettori essenziali, cappelle raccolte, celle austere e la natura intorno che sembra respirare insieme alla pietra. Ogni anfratto racconta di preghiere sussurrate e notti di contemplazione, ogni roccia sembra serbare l’eco di un cammino interiore. Più in basso, le grotte dei primi seguaci di Francesco - tra cui frate Leone e Bernardo di Quintavalle - testimoniano una fede vissuta nella radicalità della semplicità. Qui la leggenda incontra la devozione: si parla di un pozzo miracoloso, di un burrone prosciugato e persino dei segni lasciati dal demonio durante le tentazioni del Santo.
Oggi l’Eremo delle Carceri è più di un monumento: è un’esperienza. Chi vi giunge non trova solo arte e storia, ma un invito al raccoglimento, al ritorno all’essenziale. Camminare in questi luoghi significa ascoltare ciò che non si vede, riscoprire una spiritualità che non chiede clamore ma silenzio, e comprendere perché questo angolo del Subasio continui a essere uno dei cuori più autentici della spiritualità francescana.
Adagiata come una corona di pietra sulle pendici di Assisi, la Basilica di San Francesco non è soltanto il simbolo universale della città, ma un autentico scrigno dove fede, arte e storia dialogano in un abbraccio che attraversa i secoli. Costruita tra il 1228 e il 1253, per volontà di papa Gregorio IX e proseguita sotto Innocenzo IV, questa straordinaria opera architettonica nacque come santuario per accogliere i pellegrini e custodire le spoglie del Poverello, divenendo ben presto uno dei luoghi più visitati e amati della cristianità.
Già dall'esterno, la facciata sobria ma imponente - scandita da un rosone centrale circondato dai simboli evangelici e da un portale che invita all’ingresso come una soglia verso un’altra dimensione - introduce alla doppia anima della Basilica. La chiesa inferiore, immersa in una penombra carica di spiritualità, racconta attraverso le pennellate di Cimabue, Giotto, Lorenzetti e Simone Martini le vicende del santo e dei suoi primi compagni. Nella cripta riposano le spoglie di Francesco: un cuore di pietra e silenzio, meta di milioni di fedeli e viandanti che ancora oggi si inginocchiano in raccoglimento davanti a quella tomba.
La chiesa superiore, invece, si apre come una finestra di luce e colore: gli affreschi attribuiti a Giotto e alla sua scuola - un vero manifesto della pittura pre-rinascimentale - narrano la vita del santo con una forza narrativa senza precedenti, trasformando le pareti in pagine vive di Vangelo. Le vetrate, tra le più antiche e preziose d’Italia, filtrano la luce del Subasio con sfumature che mutano nel corso della giornata, restituendo al visitatore la sensazione di essere parte di un tempo sospeso.
Dal 2000, la Basilica e l’intero complesso del Sacro Convento sono riconosciuti Patrimonio Mondiale dell’Umanità UNESCO: un tributo non solo alla bellezza architettonica e artistica, ma anche al messaggio universale di pace, fratellanza e umiltà che da qui, da otto secoli, continua a irradiare nel mondo.
Visitare la Basilica di San Francesco significa compiere un pellegrinaggio dell’anima: camminare tra ombre e chiarori, lasciarsi toccare dalla voce delle pietre e dal respiro dei colori, e scoprire come la spiritualità francescana non appartenga solo al passato, ma continui a vibrare, viva e attuale, nel cuore di ogni viaggiatore che varca quella soglia.
Il Quotidiano Online dell'Ateneo
Niccolò Cusano
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